據(jù)《每日郵報(bào)》、CNN等媒體報(bào)道，近日，美國國家航空航天局（NASA）宣布，其凌日系外行星勘測衛(wèi)星“苔絲”（TESS）任務(wù)發(fā)現(xiàn)兩個(gè)可能含有巖石礦物的“超級(jí)地球”，是距離我們的星球只有33光年的“宇宙鄰居”，也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最接近我們的多行星系統(tǒng)之一。但一個(gè)表面溫度435℃，一個(gè)表面溫度284℃，難以有生命存活。科學(xué)家可借助此次發(fā)現(xiàn)去了解系外行星的組成，并評估它們的大氣層，為人們尋找外星生命提供重要線索。
“超級(jí)地球”有多大？
比地球大
但小于天王星、海王星等冰巨星
報(bào)道稱，“超級(jí)地球”是指宇宙中那些和地球相似度非常高、但比地球更加巨大、也有巖石地面的一類系外行星的總稱，它們也被稱為“超級(jí)類地行星”，意思是與地球極為類似。
目前對于“超級(jí)地球”的具體定義并沒有明確，特別是其中的數(shù)據(jù)比如溫度、軌道等都還沒有一個(gè)準(zhǔn)確的定義，主要是根據(jù)天體的質(zhì)量來判斷，一般來說比地球質(zhì)量大但又不超過10倍的天體都被稱為“超級(jí)地球”，宇宙中“超級(jí)地球”很多，但只有極少部分適合人類宜居。
天文科學(xué)家們認(rèn)為，在太陽系以外的宇宙星系中，可能存在著大量的“超級(jí)地球”。從理論上說，在恒星周圍的一定距離內(nèi)存在范圍不等的“生命宜居區(qū)域”。在這個(gè)區(qū)域內(nèi)的行星由于與恒星的距離適中且溫度適宜，有可能像地球一樣擁有孕育生命所必需的液態(tài)水資源，進(jìn)而有可能存在生命甚至高等生物。
隨著航空航天技術(shù)的不斷進(jìn)步，在自動(dòng)巡天系統(tǒng)和哈勃望遠(yuǎn)鏡的幫助下，到目前為止，銀河系中已經(jīng)確認(rèn)了5000多顆系外行星，其中有些系外行星是一種類似于地球的巖質(zhì)行星，它們的質(zhì)量比地球大，但小于天王星或海王星等冰巨星，一般為地球質(zhì)量的1至10倍，這些系外行星被歸類為“超級(jí)地球”。
天文科學(xué)家對尋找地球、金星和火星等陸地或巖石世界非常感興趣。人類只有一個(gè)地球，所以尋找在大小和組成上與地球相似的行星是尋找銀河系其他生命家園的首要標(biāo)準(zhǔn)之一。
“超級(jí)地球”在哪里？
圍繞33光年外的紅矮星運(yùn)行
公轉(zhuǎn)周期為2.8天和5.7天
美國國家航空航天局新發(fā)現(xiàn)的這兩顆系外行星圍繞著靠近我們的宇宙鄰居恒星——紅矮星HD260655運(yùn)行。
發(fā)現(xiàn)這些行星的美國科學(xué)團(tuán)隊(duì)表示，該系統(tǒng)距地球33光年，主星被稱為HD260655，相對較小，較冷，被歸類為M型紅矮星。M型紅矮星的質(zhì)量明顯低于我們的太陽，是一顆G型主序星，但在整個(gè)宇宙中的數(shù)量卻是它的10倍。內(nèi)行星HD260655b的大小約為地球的1.2倍，每2.8天圍繞其恒星運(yùn)行一周，質(zhì)量約為地球的兩倍。內(nèi)行星HD260655c的大小是地球的1.5倍，每5.7天圍繞其恒星繞行一周，質(zhì)量是地球的3倍。
研究人員表示，根據(jù)大小、質(zhì)量和密度數(shù)據(jù)，這兩顆行星都被認(rèn)為是“巖石”行星，但它們的溫度都難以維持生命的存在。b行星的溫度約435℃，c行星的溫度約284℃。
地球直徑為12756千米，表面的平均溫度是14℃左右。
“超級(jí)地球”能去嗎？
目前飛得最遠(yuǎn)的探測器
航行33光年需要60.7萬年
目前，人類移民太空仍是遙不可及的夢想。以當(dāng)下的科技而言，移居去“超級(jí)地球”無疑是場有去無回的旅行。
報(bào)道稱，這兩個(gè)“超級(jí)地球”距離我們的地球只有33光年，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最接近我們的多行星系統(tǒng)之一。33光年的距離，需要多久才能到達(dá)？
根據(jù)天文學(xué)家的計(jì)算，太陽系的半徑是一光年，一光年是9.46萬億公里。目前，距離地球最遠(yuǎn)的飛行探測器是“旅行者1號(hào)”。幾十年來，它一直以每秒17公里的速度航行。截至今年1月，NASA稱它在距地球233億公里之外，成為離地球最遠(yuǎn)的人造物體。“旅行者1號(hào)”航行一光年需要18382年的時(shí)間，33光年則需要60.7萬年。如果人類的行走速度平均每秒1米，那么走完一光年大約需要2.7億年，走完33光年則需要89.1億年。
首先，人類目前的技術(shù)無法到達(dá)。其次，這兩個(gè)“超級(jí)地球”其實(shí)并不宜居。研究團(tuán)隊(duì)強(qiáng)調(diào)：“新公布的這兩個(gè)‘超級(jí)地球’不適合居住，它們非常靠近它們的主星，所以它們可能太熱而無法容納水，我們認(rèn)為它們在宜居區(qū)之外。”
之前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一顆和地球隔著22光年距離的“超級(jí)地球”，它與地球相似度達(dá)84%，受到的光照差不多是地球的90%，它位于天蝎座三恒星系統(tǒng)的格利澤667C恒星系，成為了人類未來太空移民的最首要的選擇。
發(fā)現(xiàn)有何價(jià)值？
或幫助發(fā)現(xiàn)宜居行星
為尋找外星生命提供重要線索
發(fā)現(xiàn)這些行星的美國科學(xué)團(tuán)隊(duì)表示，可借助此次發(fā)現(xiàn)了解系外行星的組成，并評估它們的大氣層，為人們尋找外星生命提供重要線索。
研究團(tuán)隊(duì)表示，在迄今為止發(fā)現(xiàn)的所有類地系外行星中，這兩顆行星的大氣特征都位居前十，這使它們與最著名的行星系統(tǒng)之一歸為同一類別：圍繞名為TRAppIST-1的恒星的7顆相當(dāng)于地球大小的行星。TRAPPIST-1和其他幾顆巖石系外行星已經(jīng)在韋布望遠(yuǎn)鏡的觀測目標(biāo)列表中。它們可以告知科學(xué)家們?nèi)绾芜M(jìn)行未來的研究，這些研究可能會(huì)幫助找到處于宜居區(qū)的行星。
麻省理工學(xué)院卡夫利天體物理和空間研究所的天文學(xué)家米歇爾說：“這個(gè)系統(tǒng)中的兩顆行星都被認(rèn)為是大氣研究的最佳目標(biāo)之一，非常值得進(jìn)一步研究。它們距離我們相對較近，它們圍繞的恒星雖比太陽小，但卻是同類中最亮的。這些及其他因素提高了韋布望遠(yuǎn)鏡，甚至哈勃太空望遠(yuǎn)鏡從穿過這些行星大氣層的恒星光中捕捉數(shù)據(jù)的可能性。分析這種恒星光的光譜，可以揭示大氣中有哪些分子。行星周圍有富含揮發(fā)性物質(zhì)的大氣層嗎？有水或碳基物種的跡象嗎？它們是進(jìn)行這些探索的絕佳試驗(yàn)臺(tái)。”
麻省理工學(xué)院卡夫利天體物理和空間研究所天體物理學(xué)家阿維說：“有許多行星系統(tǒng)擁有五六顆行星，樂觀地想，希望我們能發(fā)現(xiàn)更多，并且其中一個(gè)行星可能是宜居的。”
華商報(bào)記者 郭霽 編譯
