雪茄成熟階段
雪茄醇化的完整階段
陳年雪茄是有魅力的，這種魅力不僅在于稀缺，更在于時間會在雪茄身上留下美妙的印記，讓雪茄變得更為醇厚與舒適。
卷制后的雪茄依舊在生長，生長的過程可以很漫長，而且并非一路向上，而是波動式前行、螺旋式上升，到達頂點之后又逐步趨向死亡。雪茄的一生從初始病態期開始，經歷三次醇化，同時中間還有兩次空窗期。不同的雪茄，經歷這些階段所需要的時間是不同，煙葉的種類、包裝方式、煙葉配置，甚至是雪茄卷制方法的不同，都會使各種不同的雪茄在經歷各個變化期時，有著不同的變化時間。
初始病態期（Sick Period）
所謂的雪茄初始病態期指的是新制造的雪茄還殘留有氨的味道，煙葉在卷制成雪茄前會先經過濕潤，這會加速煙葉的發酵并產生氨，這個時期的雪茄不但味道不好，口感更是辛辣。不同于苦味以及單寧的口感，這種味覺是大家都不喜歡的，有時候我們發現對于某些新推出的雪茄會有非常兩極化的評論，其中有一個原因就很可能是因為品嘗的時機，有些雪茄在剛推出的時候相當美味，但過不了多久隨著煙草本身的發酵而進入了病態期，這個時候的口感與味道是可想而知了，也因此造成了認知的差異。
一般來說，大部分的雪茄在正常的標準環境下，90％~95％的氨能夠于往后數個月中消失，95％~99％會在一年內消失，通常在第二年后就不會再出現了，而有些較淡的雪茄大概在兩三個月的時間就能夠快速擺脫病態期的困擾，通常這段時間也是雪茄出廠后經過經銷商、零售商到達消費者手中所需要的時間。之后雪茄就會進入不同的成熟階段，雪茄的成熟需要歷經多個階段
首先是第一成熟期（First Maturation）
雪茄自工廠卷制完成后便不斷地展開發酵過程，在發酵的過程中持續產生香氣與口感，隨著時間的增加風味因此愈趨增強，尼古丁的苦味也隨其轉化為單一分子而漸漸變淡，發酵的速度隨著時光的流逝日趨緩和，由于可被轉化的不成熟物質減少，其風味增進的程度也變慢；同時，味道本身也受到氧化、蒸發以及化學變化等作用而散失，直到風味增進的速度跟不上散失的比率。
第一成熟期可以說是雪茄產生明顯風味變化的時期，也可以說是雪茄提高一個臺階的時期。這個時期所需要的時間各不相同，我自己的體驗是現在的古巴雪茄通常都要到四五年左右才能到達第一階段醇化，不管是帕塔加斯、蒙特還是玻利瓦爾等等都是如此，如果是高希霸導師這類的大概在三年左右就能到達第一階段醇化，這是因為高希霸導師的煙葉多了一道在松木桶內醇化的工序。
至于多米尼加、洪都拉斯、尼加拉瓜等地的雪茄就比較復雜，第一階段成熟的時間從一年到五年左右不等。類似佩雷斯•卡里略周年系列這類的雪茄，由于使用了十年醇化的煙葉，在雪茄卷之后的一年左右就達到了巔峰，再往后反而味道會有流逝。
第一成熟期之后出現的是第一空窗期 ( First Vacuum Period )
有些雪茄在第一成熟期時缺乏足夠的物質轉化為香氣，因此在品嘗時會被單寧的口感所蓋過。當雪茄進入第二成熟期時，所有單寧的口感都會消失，轉而呈現出細致精巧的風味；因此在介于第一與第二成熟期之間的這個時期我們稱之為第一空窗期。這一階段比較特別，有時候會出現某種斷崖式的變化，感覺就像是某一種低谷，有些雪茄會在這個階段被不公正地評判為缺乏風味，可是一旦這些雪茄在進入第二成熟期之后所呈現的雅致也是一般雪茄無法達到的。第一空窗期的時間不確定，直到現在也沒有明確的數據和理論，這個階段一般不會太長。
第一空窗期后雪茄會進入第二成熟期（Second Maturation）
單寧是植物的天然元素結構，所有年輕的雪茄都有單寧的口感，只是程度的不同，而過度的單寧會讓口腔感到干澀，這是一種青澀與辛辣的感覺。第二成熟期是由雪茄本身物質發酵的相互作用與單寧減少所產生的結果。單寧口感只能被口腔所感受，無法由鼻腔嗅出；它的化學結構是屬于長鏈石碳酸聚合物，是一種有機分子，經過陳年將被分解為較短的鏈接，甚至變成單一分子石碳酸。
隨著時光的流逝，單寧分解為單一分子，這些分子與其它有機分子相互作用，因而產生了許多各種不同的美好風味，一般認為柔順的木質香氣也是單一聚合物含香石碳酸，經由這個過程所產生的。植物中的石碳酸分子大部分稱之為無香石碳酸，是單一型態的石碳酸分子；而燃燒這一類型石碳酸所造成的氧化結果會產生類似”煙草味”，就像是燃燒柴火的味道；有一些則稱為含香石碳酸，也就是單一環狀石碳酸附屬有機側鏈（石碳酸化學構造是六角形環狀），當這種含香石碳酸聚合物分解為短鏈接甚至是單一分子時，將會產生烘烤煙草的香氣，這是一種非常討喜的煙草風味，有點像烤面包的味道。
特別有趣的是“木質的甜味”（事實上是木糖）隨著單寧的減少而增加，木糖經由發酵的過程持續補充流失掉的甜味。單寧的口感也許能持續存在十五年甚至二十五年，但所謂單寧的口感并不見得是不好，這種口感也受到一些雪茄客的喜愛，就如同茶一樣，單寧也能是一種吸引力。要存放多久才能讓單寧的口感到達更討喜的程度，得視雪茄本身所含單寧的程度以及個人偏好而異；而當雪茄的發酵以及單寧的裂解到達最高峰時也就進入了第二成熟期，這也許需要八到十五年左右才能到達這樣的境界，這時期的雪茄柔順且圓潤，經典又復雜，極為雅致。
并不是所有的雪茄都能夠到達第二成熟期，要達到這樣的境界雪茄本身需要有足夠的“木質”與單寧來轉化成迷人的風味；一些非常溫和缺乏單寧的雪茄，類似貝琳達這類的雪茄是無法達到第二成熟階段的。事實上很多雪茄由于保存不當的原因，都很難達到第二成熟階段。
第二空窗期 ( Second Vacuum Period )
某些缺乏足夠”木質”和單寧的雪茄，其本身的不成熟物質，在第二成熟期時不足以轉化為討喜的風味，因此進入了第二空窗期。這也許會發生在雪茄陳年的10~20年之間，當主要經由發酵而產生的風味漸漸減弱時，第二階段的風味是經由單寧的裂解所產生，因此當雪茄的單寧不足時就會經歷這個時期。第二空窗期會經歷相當長的時間，甚至從雪茄陳放的第8年左右一直到20~25年，但這些雪茄仍有足夠的物質發展至第三成熟期，它們很容易因為處于第二空窗期，在古巴雪茄中有一類雪茄很特別那就是世界之皇，世界之皇這個品牌的不少款雪茄在短期的表現都屬于一般，可是如果能夠很好的醇化十數年，往往能呈現出極為優秀的潛力。
第三成熟期（Third Maturation）
第三成熟期是雪茄內所有物質累積變化的結果，就如同博根第或波爾多的紅酒般，至少要經過二十年的歲月累積才能到達這樣的境界，發展出難以形容的復雜香氣，這個階段屬于雪茄的另一面了，往往和盛年時期的雪茄完全不同，感覺就像是被打散重組，可以用如夢似幻般的細致來形容其風味。這個階段有的雪茄客很喜歡，但也有的雪茄客認為雪茄已經失去了活力之氣，已經不存在原本清晰的主線味道了。這個階段的雪茄往往都是那些古老的雪茄，古巴時期的大衛杜夫、登喜路等都比較典型。
非常少的雪茄能達到第三成熟期，煙草內必須要有足夠轉化的物質以及一流的儲存環境。
