收視率指某一時段內收看某節目的人數比率。專門的調查機構會選定足夠數量的家庭作為樣本，在他們的電視機上安裝專門的設備。該設備會將用戶收看的節目信息自動發回給調查機構。
比如，1000戶家庭中有50戶正在看某一檔節目，此時哪怕其他用戶都沒有看電視，該節目的收視率也為5%。
至于這1000戶家庭是如何選出來的，有相關原則與規定。
目前，中國存在著兩家大型收視率調查公司：央視-索福瑞和AGB尼爾森媒介。前者是中央電視臺市場研究股份有限公司與市場研究集團TNS共同建立的合資公司，后者是AGB集團和尼爾森媒介研究于2004年合資成立的電視收視率研究公司。
2018年，國家廣電總局組織廣播電視規劃院等10余家單位完成了涵蓋有線電視、IPTV、互聯網電視的千萬級樣本規模收視調查技術實驗。
截至2018年底，收視綜合評價大數據系統匯聚了來自不同地域的2254萬有線電視用戶和1969萬IPTV用戶收視數據。新系統實時回傳的海量數據采集模式，極大地彌補了傳統數據采集方式的不足。
新系統將適應媒體融合發展和傳播格局、傳播環境的新變化，持續豐富電視收視數據來源，不僅全面覆蓋到有線電視、衛星直播、IPTV、互聯網電視以及網絡視聽領域等不同傳播渠道，還提前預設了全國有線電視網絡整合和5G移動應用大趨勢下的新定位、新模型。
