十九世紀初，電報機進入人類生活。但即使如此，在遠距離傳輸語音的可能性仍然像是一個童話。1861年10月26日，是一位謙虛的德國教師約翰-菲利普-賴斯首次出現在這里。
十九世紀中葉，無線電報的成功問世使科學家們提出了這樣一個問題：電波能否不僅適用于傳輸破折號和點，而且適用于傳輸活生生的人聲？在這個方向上最早的實驗之一是由美國物理學家查爾斯-格拉夫頓-佩奇于1837年開始進行的。他想出了一個設計，包括一個音叉、一個電磁鐵和電化學元素。通過發出聲音，音叉關閉和打開了一個電路，信號被傳輸到電磁鐵，電磁鐵迅速吸引并釋放了一根鋼棒。桿子振動，產生類似于音叉產生的聲音。佩奇把這種效果稱為電化音樂。當然，這樣的 "音樂 "離人類語言的傳播還有一段距離。
糖做的太陽
下一步是由法國工程師查爾斯-布爾塞爾采取的，他曾擔任過巴黎電報局的檢查員。1854年8月18日，Boursel給《L'Illustration》雜志寫了一封信，他在信中提出了將聲音振動轉化為電流的想法，并在其傳輸一段距離后，將電流轉化為聲音。這位法國人制造了第一個傳聲器的原型，這是一個將電振動轉換為聲音信號的裝置。但他開發的設備始終無法將電流轉換回人類聲音的純音。也許Boursel會把他的想法落到實處，但他對周圍人的懷疑態度感到很尷尬。特別是《L'Illustration》的編輯，盡管他發表了這篇文章，但卻尖銳地批評了它的觀點。但在1854年9月，這篇文章被法蘭克福的《Didaskalia》德文版轉載。當地的數學老師約翰-菲利普-里斯在那里讀到了這本書。他留下了深刻的印象，決定將布塞爾的想法付諸實踐。
被賴斯稱為 "telephon"（"遠距離揚聲器"）的儀器的第一個原型誕生于1858年，仍然非常不完善。它由一個木制的 "耳朵 "組成，上面有一個由豬膀胱制成的拉伸膜。一個鉑金電極被貼在 "耳朵 "上，當人的聲音振動時，它打開和關閉與電瓶的連接。人聲的話語使 "耳朵 "振動，之后銅線將這些振動以電流的形式帶到另一個房間。在那里，電線被連接到放在小提琴里的編織針上。小提琴的外殼在磁化和消磁的交替過程中放大了琴輻的振動。任何站在小提琴附近的人都能聽到另一個房間里的 "耳朵 "在說什么。但這些話很難聽懂。賴斯早期一次實驗的目擊者認為他說："太陽是由糖組成的。他實際說的是。"太陽是銅做的"。
馬不吃的東西
賴斯寫了一篇關于他的實驗的文章，題為 "在能量的射線中"，并把它送到科學雜志《物理學年鑒》上發表。然而，該雜志的編輯約翰-波根多夫（Johann Poggendorf）教授拒絕了該文本，理由是它純屬幻想。但這位教育家并沒有放棄，1861年10月26日，他向法蘭克福物理學會展示了該裝置的改進版，他是該學會的成員。特別是，新 "電話 "的接收器與以前的型號不同，它的琴身被一個盒子所取代，上面放置了一個電磁鐵。這改善了可聽性，但事實證明，只是輕微的改善。為了證明他的儀器的能力，賴斯發送了一個難以理解的德語短語：Das Pferd frisst keinen Gurkensalat（"馬不吃黃瓜沙拉"）。聲音傳輸的失真使人很難聽懂這些話。
事實證明，賴斯的設備在遠距離傳輸音樂要比文字好得多。問題是，他發明的發射器無法調節聲音的強度。它只能傳輸一個具有固定振幅的頻率，這種方法無法再現人聲的所有微妙之處。這位發明家并沒有休息，在不到兩年的時間里，他開發出了第三種改良的 "電話"，并于1863年7月4日向同一個物理學會展示了它。這一次，發射器被安置在一個木制的立方體中，接收器和用于傳輸信號的有點簡化的莫爾斯儀器被嵌入其側面。該裝置還裝有一個小的水銀碗，將一個與膜片相連的針頭放進去，以改變電阻。
分歧的光束
據說第三個模型仍然未能給物理學會的成員留下深刻印象，甚至以其對發明的預見性而聞名的科學家和商人維爾納-馮-西門子據稱也在懷疑者之列。盡管如此，賴斯還是設法與法蘭克福和維也納的企業家談判，生產了小批量的第三種型號。不過，它主要是一個有趣的兒童玩具。雖然有一份副本被倫敦的科學博物館買下，并被用于幾次演示。一位英國教授大衛-休斯于1865年在圣彼得堡測試了萊斯的電話，他說他可以用它 "成功地傳達和接收所有的音樂音調和一些口語"。
但對人類科技史來說，最重要的是華盛頓的史密森學會為自己獲得的萊斯的電話副本。1875年3月初，著名物理學家約瑟夫-亨利向鮮為人知的蘇格蘭出生的亞歷山大-格雷厄姆-貝爾展示了這個有趣的小東西，他是一位為聽障兒童工作的教育家。賴斯本人已不在人世一年多了--1874年1月14日，40歲--死于肺結核，他從年輕時就受到了肺結核的困擾。
接下來的故事是眾所周知的。亞歷山大-貝爾繼續他的電話實驗，1876年2月14日，他是第一個注冊專利的人，這個設備將徹底改變人類的通信。
