由于汽車引擎工作過(guò)程中需要不斷重復(fù)著進(jìn)氣/壓縮./爆炸/排氣這四個(gè)行程，并且每一個(gè)行程中曲軸、活塞和配氣機(jī)構(gòu)等部件必須相互配合，因此正時(shí)系統(tǒng)的主要作用是驅(qū)動(dòng)引擎的配氣機(jī)構(gòu)，通過(guò)與曲軸的連接并配合一定的傳動(dòng)比，來(lái)使配氣系統(tǒng)中的進(jìn)/排氣門在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候開(kāi)啟或關(guān)閉，從而保證在四個(gè)行程中進(jìn)/排氣時(shí)間的準(zhǔn)確性。
在正時(shí)系統(tǒng)中，用來(lái)連接曲軸與配氣系統(tǒng)的傳動(dòng)部件，往往扮演著極為重要的角色，這個(gè)傳動(dòng)部件將引擎和進(jìn)/排氣凸輪軸連接起來(lái)，通過(guò)曲軸的帶動(dòng)將力量傳遞給配氣系統(tǒng)。而借由傳動(dòng)部件的帶動(dòng)，配氣系統(tǒng)中的進(jìn)/排氣凸輪軸會(huì)在合適的時(shí)機(jī)驅(qū)動(dòng)不同氣缸對(duì)應(yīng)的進(jìn)排氣門，這樣在曲軸旋轉(zhuǎn)到不同角度時(shí)，也就是氣缸目前所處行程時(shí)，對(duì)應(yīng)的進(jìn)排氣門都能按照預(yù)定的時(shí)機(jī)開(kāi)啟或關(guān)閉，從而讓引擎順暢的工作并產(chǎn)生動(dòng)力。
目前，正時(shí)系統(tǒng)的傳動(dòng)部件主要有正時(shí)皮帶和正時(shí)鏈條兩種。其中正時(shí)皮帶在引擎中的應(yīng)用時(shí)間很長(zhǎng)，其勝在技術(shù)成熟、成本低廉，且噪音小，但由于橡膠材質(zhì)的壽命較短，因此需要定期檢查和維護(hù)；而正時(shí)鏈條所為金屬材質(zhì)，其結(jié)構(gòu)緊湊、耐磨性好、可靠性高、終身免維護(hù)，但相對(duì)正時(shí)皮帶來(lái)說(shuō)噪音會(huì)相對(duì)更大一些。
·正時(shí)皮帶
正時(shí)皮帶主要材料為橡膠，屬于消耗品，會(huì)隨著使用里程數(shù)和年份的增加逐漸磨損直至斷裂，而正時(shí)皮帶一旦斷裂，就會(huì)讓配氣系統(tǒng)無(wú)法依照引擎的工況運(yùn)轉(zhuǎn)，導(dǎo)致錯(cuò)誤的時(shí)間打開(kāi)氣門，而此時(shí)極有可能導(dǎo)致汽門直接與活塞頂部發(fā)生撞擊，頂彎氣門甚至破壞活塞，造成十分嚴(yán)重的后果。此外，隨著使用里程數(shù)的增加，正時(shí)皮帶上用來(lái)與齒輪咬合的凸起部分會(huì)磨損/變形甚至出現(xiàn)缺口，這種情況也會(huì)導(dǎo)致跳齒問(wèn)題，從而導(dǎo)致引擎不能正常工作，出現(xiàn)例如怠速不穩(wěn)、加速不良，或是無(wú)法啟動(dòng)。
因此車輛廠家會(huì)對(duì)使用正時(shí)皮帶作為傳動(dòng)部件的引擎做出嚴(yán)格要求，必須在規(guī)定里程內(nèi)定期更換正時(shí)皮帶及周邊附件，雖然各車廠會(huì)根據(jù)引擎的結(jié)構(gòu)和特點(diǎn)不同規(guī)定不同的里程數(shù)，不過(guò)通常都在5-10萬(wàn)公里區(qū)間內(nèi)。而考慮到正時(shí)皮帶更換較為麻煩，并且基本無(wú)法自己動(dòng)手進(jìn)行更換，因此建議縮短更換周期，并在廠商建議的里程數(shù)范圍內(nèi)進(jìn)行處理。
雖然正時(shí)皮帶價(jià)格低廉，但由于其易損耗，因此目前大部分車輛引擎基本都換用了幾乎終身免更換的正時(shí)鏈條，從而降低皮帶損壞和斷裂所帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)。
·正時(shí)鏈條
與傳統(tǒng)的正時(shí)皮帶相比，正時(shí)鏈條更可靠和耐久。其整個(gè)系統(tǒng)由齒輪、鏈條和漲緊裝置等部件組成，并且金屬鏈條的采用也能讓其終身免維護(hù)，幾乎與引擎的壽命同等，從而讓引擎的后期使用和維護(hù)成本降低不少。此外，金屬鏈條的強(qiáng)度要遠(yuǎn)大于橡膠材質(zhì)的皮帶，這就使得其所遇到的老化問(wèn)題答復(fù)降低，跳齒與斷裂的概率更是微乎其微。
常見(jiàn)的正時(shí)鏈條主要分為套筒滾子鏈條和齒形鏈條兩種類型，其中滾子鏈條受其先天結(jié)構(gòu)的影響，在噪音方面相比正時(shí)皮帶更為明顯。目前，正時(shí)鏈條已發(fā)展出噪音方面得到改善齒形靜音設(shè)計(jì)，也就是俗稱的“靜音鏈條”，其傳動(dòng)時(shí)齒條接觸時(shí)更柔和，帶來(lái)的沖擊也更小，運(yùn)轉(zhuǎn)更平穩(wěn)的同時(shí)也能很少抑制噪音的產(chǎn)生，甚至其噪音表現(xiàn)還優(yōu)于傳統(tǒng)的正時(shí)皮帶。
不過(guò)使用正時(shí)鏈條的成本要明顯高于正時(shí)皮帶，但由于金屬鏈條基本可以做終身免維護(hù)，后續(xù)養(yǎng)車成本會(huì)大大減少。并且相對(duì)于需要定期更換的正時(shí)皮帶來(lái)說(shuō)，正時(shí)鏈條是無(wú)需進(jìn)行預(yù)防性更換的，只有產(chǎn)生異響或故障時(shí)才需進(jìn)行更換。
雖然兩種正時(shí)傳動(dòng)方式都相互存在優(yōu)勢(shì)和不足，但以目前的發(fā)展趨勢(shì)來(lái)看，正時(shí)鏈條大概率必然會(huì)完全取代皮帶，被應(yīng)用在更多的車輛引擎上。而隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，以及設(shè)計(jì)上的改進(jìn)，正時(shí)鏈條的使用成本也將會(huì)越來(lái)越低。
