近年來，中藥腎損害的報道屢見不鮮。中藥的毒性具有廣義性和狹義性，廣義上是指藥物的偏性，狹義上是指藥物對人體的傷害。金元四大家之一的張從正說過：“凡藥有毒也，非止大毒小毒謂之毒，甘草、苦參不可不謂之毒，久服必有偏盛。”可見，中藥的“毒”是相對而論的。
隨著臨床應用及中藥現代研究的深入，近年報道的產生腎毒性的中草藥有120 余種。主要包括以下幾類：
1. 損害腎小管，如雷公藤、關木通、魚膽，會導致腎小管上皮細胞變性、壞死，導致急性腎衰竭。
2.損害腎小球，如蒼耳子含毒蛋白、蒼耳毒苷等成分，損害腎實質細胞，導致腎小球變性、壞死。
3. 損害腎間質，如關木通可致腎間質線粒體變性、腫脹，部分微絨毛腫脹、排列紊亂。
4. 中藥溶血反應致腎功能損害，如水蛭、蜈蚣、海馬等。
5.腎炎樣改變，如土荊芥、檳榔、巴豆、牽牛子等。
6.某些含重金屬藥物（朱砂、雄黃等）抑制某些酶活性導致腎損害。
之所以釀成“中藥性腎病”，多是由于濫用、過量使用有腎毒性的中藥，或輕信偏方、驗方、秘方等所致。其中，有不少是由于品種混亂導致中藥誤用所引起。在中藥里，不少品種有同名異物、同物異名的現象，由此引發了很多藥物誤用事件。
