在中國古代，金銀并非是錢幣形式，而是用重量計價，通常是按照“兩”來計算。正因為用重量計價，而且中國古代金銀除了官方鑄造的大錠之外，也允許民間自行鑄造，所以對于使用中的金銀形狀沒什么要求，常見的金銀錠有元寶形、條形、錢幣形、如意形等等各種外形。甚至在實際使用時，還會將金銀錠上切下所需重量的一塊，這就成了我們在書上常看到的碎金、碎銀。
而條形的金錠，我們一般就俗稱為金條，大的金條也會叫金磚。金條一般由銀行、錢莊、銀樓鑄造，其大小不一，一般取兩的整數，常見的有10兩、5兩、2兩、1兩等幾種，還有比較少見的100兩的大型金條（金磚）。此外銀樓也可以根據客戶需要，鑄造他們指定重量的金條，這個就沒有一定定例了，幾錢的都有。
在這眾多的金條中，一般把1兩重的金條稱為小黃魚，而10兩重的稱為大黃魚。不管是大黃魚還是小黃魚，一般平時在市面上都看不到，這都是富豪之家壓箱底的儲備，輕易不會動用。
雖然大黃魚和小黃魚都有固定的重量，但是實際上因為民國時期各地的金衡“兩”其實并不完全一樣，所以同樣一兩，實際重量會因為地區不同而有所區別。
比如說常用的金衡有康熙標準庫平，1兩是35.292克，但是在北京也有使用北京庫平的，1兩是37.24克，這當中1兩就有差不多2克的來去。此外各地金條的成色也有區別，康熙標準庫平的成色是93.5374%，而上海標準金條的成色則是97.8%，這相差也不小。
所以當時不同地區的大黃魚、小黃魚金條，其實際重量上還有有些區別，而價值也會根據重量和成色有所不同。
