蘋果公司上周舉行重要會議，大約100名最高級別的管理人員齊聚加州庫比蒂諾（Cupertino）的史蒂夫·喬布斯劇院，在那里觀看了蘋果多年來最重要的新產品——混合現實（MR）頭顯的現場演示。
混合現實頭顯可能成為蘋果手機、平板電腦、電腦和手表之外的下一個主要平臺，這次會議被認為是該設備計劃于6月公開亮相前的一個重要里程碑。
然而，懷疑情緒正在公司內部滋長。8名現任和前任員工匿名評論稱，他們對該設備大約3000美元的價格表示擔憂，對其實用性表示懷疑，并對其未經證實的市場感到擔憂。
分析人士估計，混合現實頭顯不會是一個一出生就熱門的產品，而是可能遵循與蘋果手表（Apple Watch）類似的發展軌跡——從平庸逐步進化到得到消費者的認可。
蘋果公司首席執行官蒂姆·庫克去年說，在不久的將來，“你會想，如果沒有AR技術，你是如何生活的，就像今天你想： 沒有互聯網，像我這樣的人是怎么長大的？”
不推遲，硬著頭皮上？
據彭博社知名科技編輯馬克·古爾曼（Mark Gurman）透露，自2018年以來，蘋果的技術開發小組每年都會向公司最高決策者謹慎地展示混合現實產品，這種演示被稱為“搏擊俱樂部演示”，來源于電影《搏擊俱樂部》的梗，即搏擊俱樂部的第一條規則是“不談論搏擊俱樂部”。
但這一次不同。早期演示是低調的事務性活動，為了匯報研發進展。而最新的這次預覽是在史蒂夫·喬布斯劇院舉行的，這是蘋果最大的展示廳，表明公開亮相的時間越來越近。
據《紐約時報》報道，大約5年前，蘋果公司在加州卡梅爾谷（Carmel Valley）舉行務虛會，討論其下一個主要產品。最知名的前設計主管喬尼·伊夫（Jony Ive）用一個像蘋果廣告一樣精巧的概念視頻吸引了公司100名高層管理人員。據兩位看過視頻的人描述，視頻顯示，一名男子在倫敦出租車上戴著增強現實（AR）頭顯，給他在舊金山的妻子打電話：“你愿意來倫敦嗎？很快，丈夫通過AR頭顯把倫敦的風景分享給了妻子。
這段視頻讓高管們對蘋果公司下一個革命性設備感到興奮：一個能將數字世界和現實世界融合在一起的頭顯。
這種演示往往是精心設計、華麗和令人興奮的，但在五年之后，蘋果公司內部卻浮現出罕見的分歧。在此之前，從iPod到手表，蘋果員工往往以登月任務般的投入去一心一意地制造設備。現在，3名知情人士告訴《紐約時報》，一些員工因為懷疑混合現實項目的潛力離職。一名知情人士說，還有人因為某些方面缺乏進展被解雇，包括使用蘋果的Siri語音助手。甚至蘋果公司的高管也對該產品的前景提出質疑。
而且，這款產品是在設計團隊的離職潮導致士氣緊張的情況下開發的，其中包括2019年離開蘋果的靈魂人物喬尼·伊夫。
一直以來，蘋果的頭顯設備被認為是虛擬現實（VR）和增強現實（AR）領域的風向標，科技領袖們把它宣傳為智能手機之后的下一個計算浪潮。蘋果公司首席執行官蒂姆·庫克（Tim Cook）去年對大學生說，在不久的將來，“你會想，如果沒有AR技術，你是如何生活的，就像今天你想： 沒有互聯網，像我這樣的人是怎么長大的？”
但在這條道路上，從谷歌眼鏡到Magic Leap，從微軟的HoloLens到Meta的Quest Pro，都充滿了失敗與錯誤，令人失望。蘋果之所以被看作潛在的救世主，因為它總是能成功地將硬件和軟件結合起來，創造出革命性設備。但挑戰仍然是艱巨的。
全力押注元宇宙的Meta公司已經投入了數十億美元，試圖建立VR業務。自2020年以來，該公司售價400美元的Quest 2頭盔售出了約2000萬臺，最近，在銷售不振的情況下，其高端設備Quest Pro的價格從1500美元降至1000美元。相比之下，蘋果公司每年銷售超過2億部iPhone，平均售價超過800美元。
Meta Quest Pro的價格已經從1500美元降至1000美元。
根據市場研究公司NPD集團的數據，市場對頭顯設備的預期說明了這個細分領域的挑戰，該類別去年的銷售額下降了12%至11億美元。
《元宇宙改變一切》的作者馬修·鮑爾（Matthew Ball）說，與融合了許多現有技術的iPhone不同，虛擬現實要求蘋果和其他公司設計新的芯片和可穿戴顯示器。“這個問題的難度已經遠遠超過了任何人的預期。”
對頭顯設備潛力的不確定性導致一些從事該項目工作的人猜測，蘋果可能會推遲發布，尤其是在經濟狀況不穩定的情況下。該公司過去曾推遲過多款新產品，包括硬幣大小的定位追蹤設備AirTags，為了解決隱私問題，蘋果將其擱置了一年多才推出。但現在的情況顯示，頭顯的生產正在進行中，并計劃于6月公布。
一反常態挑戰新興市場
對蘋果來說，尋求定義一個新生市場是一種反常現象。
古爾曼認為，融合了增強現實和虛擬現實的混合現實仍然是一個新生領域，比蘋果之前的路徑風險大。通過電腦、音樂播放器、手機、手表和平板電腦，該公司基本上是在創造一個人們熟悉的產品的更好版本。但對于頭顯，蘋果將不得不向消費者解釋他們為什么要購買這樣的產品。此外，該設備的起價約為3000美元，缺乏明確的殺手級應用，外部電池需要每隔幾小時就更換，一些測試者認為佩戴起來不舒適，媒體內容可能也有限。
“蘋果總是很擅長在市場已經建立的時候進入市場并改變這個市場。”研究公司Creative Strategies的消費技術分析師卡羅琳娜·米拉內西（Carolina Milanesi）說，“蘋果VR和XR（擴展現實）的情況并非如此。還有很多東西需要學習。”
另外，該產品是在蘋果的迷茫期誕生的。在喬尼·伊夫離職后，負責工業設計的繼任者埃文斯·漢基（Evans Hankey）也于今年離職。隨著設計部門領導層的變動，工程師邁克·羅克韋爾（Mike Rockwell）一直在領導混合現實設備的開發。
兩位熟悉情況的人透露，這款頭顯看起來像滑雪鏡，有一個碳纖維框架、一個裝電池的臀部配包、用于捕捉現實世界的外置攝像頭和兩個4K顯示器，可以呈現從應用程序到電影的一切內容。用戶可以轉動設備上的“現實轉盤”，增加或減少周圍真實世界的實時視頻。
3位熟悉情況的人說，這款設備被認為是通往未來產品的橋梁，例如AR眼鏡，后者將具有更廣泛的吸引力，但需要技術上的突破。就目前來說，一位熟悉計劃的人說，由于頭顯不適合戴在眼鏡上，蘋果計劃向不戴隱形眼鏡的用戶出售處方鏡片。
蘋果將這款設備的標志性應用稱為“共處（copresence）”，用來形容與另一個地方的人分享真實或虛擬空間的體驗，類似于Meta首席執行官馬克·扎克伯格所說的“元宇宙”。但預計蘋果的宣傳將把他們的設備與Meta的設備區別開來。在去年接受采訪時，庫克說他避免使用“元宇宙”這個詞，因為它對普通人來說是陌生的。
按照設想，蘋果的頭顯將作為藝術家、設計師和工程師的工具，幫助他們使用圖像和虛擬現實電影編輯程序。它還將作為一個高分辨率的電視，播放好萊塢電影制片人定制的視頻內容。但是其價格和應用表明，它將更多地吸引企業而不是普通消費者。
像特斯拉的Roadster策略？
一直以來，蘋果總是能在價格和實用性之間取得平衡。考慮到頭顯面臨的挑戰，高管們在公司內部也采取了比較現實的態度。
古爾曼認為，混合現實設備可能遵循與蘋果手表類似的軌跡。蘋果手表屬于慢熱型產品，推出時應用平庸，界面混亂，處理器遲緩，目的不明確。但隨著時間的推移，蘋果改善了第三方應用程序的功能，簡化了操作系統，并配備了更快的處理器。該產品也找到了自己的角色： 健身追蹤器、健康伴侶和處理通知的簡單方法，并得到了消費者的認同。在8年時間里，蘋果手表從蘋果業務的一小部分變成了戰略核心。
米拉內西也認為，蘋果對頭顯的試驗性做法似乎更像在蘋果手表上的策略，而不是iPhone的策略。一開始，蘋果將手表描述為iPhone的小型延伸設備。在了解了消費者的使用情況后，蘋果更多地將手表作為一種健身配件進行營銷。
混合現實設備的最好結局是有與手表類似的結果。就銷售量而言，第一個版本與該公司現有產品相比會顯得遜色。它仍有可能在幾個月內使蘋果成為混合現實的市場領導者，但也只是表明目前的市場是多么薄弱。當后續的型號到來時，蘋果高管預計消費者的興趣會增長。該公司正在準備一個廉價版本，以及初代模型的后繼者，性能會得到很大改善。這些產品應該會在初代設備推出后兩年內上市。同樣，手表也走過一條類似的道路。一系列高低端型號，以及GPS和LTE無線服務等功能，有助于使蘋果手表成為貨真價實的智能手表。
據消息人士透露，蘋果預計可以在第一年售出約100萬臺頭顯，名字可能叫Reality Pro或Reality One。按3000美元計算，意味著收入約為30億美元。鑒于設備組件非常昂貴，所以一開始的利潤會很少甚至沒有。這很難與蘋果手表直接比較，因為該產品屬于該公司的可穿戴設備、家庭和配件部門，與AirPods、蘋果電視和其他小工具一起運營。但是在手表發布后，可穿戴設備部門已經取得了數倍的收入。
鮑爾則將蘋果在MR設備上的策略與特斯拉在Roadster上的策略相比較，Roadster是特斯拉最早售價10萬美元的電動汽車，但隨著時間的推移，特斯拉最終推出了具有更廣泛吸引力的低價汽車。
【來源：澎湃新聞】
