10月23日，在電競行業大咖聚集的「新體育全球峰會」上，王儲本·薩勒曼宣布，將在明年夏天舉辦電競世界杯（Esports World Cup）。
賽事杯舉辦地為利雅得，此前的Gamers8賽事將更名為電競世界杯。據悉，電競世界杯將是電競賽事中規模最大、獎金池最高的賽事，會包含全球各地流行的游戲和電競項目，與英雄體育VSPO聯合主辦。
2023年，Gamers8的獎金池超過到了4500萬美元，項目為《堡壘之夜》《火箭聯盟》《DOTA2》《FIFA23》《街霸6》《鐵拳7》《絕地求生》《和平精英》《CS:GO》《星際爭霸2》《Rennsport》《彩虹六號》，如今改制為電競世界杯后，獎金池會只多不少，參賽項目也有很強的參考意義。
「電競世界杯，是沙特阿拉伯成為全球領先的游戲和電競中心的發展目標中，自然而然的下一步。它將提供無與倫比的電競體驗，推動行業發展。」本·薩勒曼表示。
為了獲得「電競世界杯」這個名號，沙特收購合并了此前知名的全球賽事——電子體育世界杯（Electronic Sports World Cup）。ESWC最初于2003年舉辦，至今已有20年的歷史。如今，在沙特人的主導和投資下，這個品牌將走向下一步。
前文提到，電競世界杯的消息是在「新體育全球峰會」上公布的。這項峰會在利雅得召開，除了像C羅、國際足聯主席因凡蒂諾這樣的傳統體育大咖之外，也有不少電競俱樂部和公司受邀出席，其中包括多家中國企業和俱樂部，例如騰訊集團高級副總裁、游戲業務負責人馬曉軼，英雄體育VSPO董事長應書嶺，LGD俱樂部CEO潘婕，沐瞳科技CEO袁菁，虎牙直播首席運營官陳鵬。
值得一提的是，沙特電競協會主席費薩爾·本·班達爾在10月初成為了國際電子競技聯合會（IESF）的主席。不到一個月之后，電競世界杯宣布落地，沙特對于電競行業的決心和執行力可謂迅速。
近年來，沙特人在電競產業上的投入可以用不計成本來形容：去年一月，沙特公司Savvy Gaming Group以10.5億美元和5億美元的的價格并購了兩大知名電競賽事主辦公司ESL和FACIT；四月，沙特穆罕默德·本·薩勒曼基金會MiSK通過旗下游戲開發公司EGDC收購了日本游戲公司SNK 96.18%的股份。
沙特人僅在2022年上半年就在游戲、電競產業砸了超過100億美元。
今年2月16日，沙特主權財富基金PIF旗下Savvy Games Group 還向中國的英雄體育VSPO投資了18億現金（2.65億美金），也讓國內電競行業與沙特的聯系進一步加深。
當然，沙特任何發展戰略，都不能僅局限于行業本身，而是要從國家的層面去解讀。其中最重要的就是「去石油化」和「提升國家形象」，這兩個沙特最急于去解決的問題考慮在內。具體來說，也就是「2030愿景」。
在本·薩勒曼推行「2030愿景」中，電競和游戲將發揮很重要的作用。根據該計劃，沙特目標在當地建立250家游戲公司，創造3.9萬個工作崗位。到 2030年，電競和游戲行業對沙特國內生產總值的貢獻，將提高至130億美元。
除了去石油化的經濟發展戰略之外，在沙特人看來，電競和各類體育運動都承擔了很大一部分提升國家形象的責任。
多年來，沙特在F1、西班牙超級杯、達喀爾拉力賽、甚至高爾夫等體育項目上都有過巨額投入。曼城、紐卡斯爾等足球隊背后同樣也是沙特資本。對于包括沙特在內的中東力量來說，體育運動和賽事是再好不過的宣傳工具。根據英國衛報于去年3月的報道，不算場館、體育設施的建設，以及球隊收購，僅沙特阿拉伯一國在各大國際賽事上就已經動用了超過15億美元的體育公關資金。
而對于沙特來說，在電競上的投入，也秉持著相似的邏輯。
與體育一樣，新生代產業電子競技也有著呈現選手積極向上的競技精神，以及吸引公眾注意力的功能，而與傳統體育不同的是，作為一款公關工具，電競和游戲確實更能抓住年輕群體。
文化輸出是一件潛移默化的長期工作，電競和游戲的年輕受眾們又是一個極容易受外界影響的群體。進一步而言，相較于體育，電競有著自己的特殊屬性。無論你多有錢，也無法買下足球這項運動本身，但中東沙特資本的確有能力買下游戲公司和他們背后的電競賽事。從近兩年沙特資本的動作來看，他們也正是這么做的。
不得不說，電競產業的「含沙量」已經越來越高了。游戲廠商、賽事公司、電競俱樂部，這三條鏈條上都有沙特資本的染指，而且動作越來越頻繁。沙特當地，政府大力投資，群眾基礎空前高漲，游戲廠商、賽事運營方也樂于來到這片土地。
從2022年的Gamers8開始，沙特就表示了自己拿錢投入的決心。沙特公共投資基金PIF也明確表示，將投資378億美元，把沙特阿拉伯打造成為全球游戲中心。如今，Gamers8變成了電競世界杯，名號變得更加響亮和正規。但無論是Gamers8還是電競世界杯，背后的操控著都是沙特資本。
毫無疑問，這種趨勢將在未來幾年繼續并進一步加強，也許我們以后很難看到沒有沙特資本的電競行業，這是一件好事還是壞事？現在還很難下結論。但可以肯定的是，大量的資本、極其特殊的成長環境下，沙特電競正在走一條史上增速最快的發展道路。
*免責聲明：文章內容僅供參考，不構成投資建議
