IM云，即時通訊工具，是互聯網世界看起來非常細分賽道，同時又是人們日常生活與工作中使用頻繁最高的應用之一。許多人步入網絡世界第一個接觸到的便是它——和好友聯絡、和同事溝通，用戶與商家的線上交流……在互聯網世界里，IM早已是“水、電、煤”一樣的存在。
歷史車輪滾滾向前，即時通訊工具成為人類文明發展中重要的應用工具之一，其功能和應用范圍也經歷了多輪巨變。作為國內外用戶常用的即時通訊云服務商，環信在過去十年中，也經歷了非常多次迭代與升級。尤其是當AI時代到來，人工智能的進化以天為單位的速度向前推進，環信科技在最近的周期中，按下了加速鍵。
在10月25日召開的RTE2023：全球即時通訊云技術大會上，環信CEO趙貴斌分享了在AIGC爆發的2023年，環信對于全球即時通訊云的思考與演進方向。而這些，不僅對環信意義重大，更是推動著即時通訊云行業快速向前。
1 、IM PaaS該往哪個方向進化?
提到IM，大家的第一反應是QQ。1999年，QQ作為初代IM，以支持點對點通信和聊天感快速風靡，很多人觸網的第一個動作就是申請QQ號。后來，QQ在聊天的基礎功能之上，又生發出聊天室、QQ群、游戲、空間等互動性更強的應用。彼時，以QQ為代表的IM應用一般會選擇自行搭建IM基礎設施。
到了移動互聯網時代，用戶、企業和組織的社交通信需求日益多元，越來越多社交類應用不斷涌現，也有越來越多的應用需要內置IM能力，IM PaaS模式應運而生。
2008年，以亞馬遜產品經理Jeff Lawson創辦通信云平臺Twilio為標志，全球IMPaaS服務開始起步。到了2014年，環信國內首家發布IM PaaS產品以后，國內涌現出多家IM PaaS玩家，看到行業的風聲水起，騰訊云等基礎云服務商陸續發布了相應產品，2021年，RTC云通信服務商聲網全資收購將環信納入自身生態體系。
IM PaaS服務，可以讓開發者以SDK/API形式調用并集成IM能力到應用中，具備內容傳輸、群組管理、會話管理等通訊能力。其中，內容類型又包括文字、圖片、表情、語音、視頻、文件、通知等。除了這些IM通信的底層能力外，IM PaaS還延展出了內容審核、音視頻實時通信、場景化服務等上層服務。
艾瑞咨詢發布的《2023年全球即時通IM PaaS市場洞察白皮書》(以下簡稱“白皮書”)顯示，2022年，全球即時通訊IM PaaS市場規模為30.5億元，同比增長18.9%。
在可以預見的未來，全球IM PaaS市場將穩定增長，尤其是Chat GPT興起帶動大語言模型與即時通訊類產品結合，IM PaaS廠商有望通過與大模型集成，進一步幫助企業客戶拓寬應用場景。預計到2025年，全球IM PaaS市場規模將增長至55.2億元。
不難發現，相較于企業辦公SaaS等千億級賽道，IM PaaS市場規模不算大，但增速卻非常快，競爭激烈。按照白皮書的說法，IM PaaS市場競爭的激烈程度絲毫不亞于任何一個企服賽道。鑒于此，頭部玩家們紛紛選擇了差異化服務，以爭奪更大的市場份額。
“聚集到全球即時通訊云，未來短期到中期的一些演進方向，是智能化、平臺化和全球化”，作為環信科技的掌舵人，趙貴斌擲地有聲。“三個目標對應企業三大基本需求，并且環信會根據客戶不同的發展周期進行專項定制。”
智能化，是言出必AI。比如將到AIGC或未來AGI更通用化的人工智能能力，嵌入到平臺，讓客戶把AIGC能力更好地整合到他們的業務里。在環信提供的整體解決方案中，允許客戶嵌入自定義代碼邏輯對不同投遞階段的消息進行響應和修改，甚至改變投遞目標等。并引入各種各樣的智能化、自動化代碼，極大放大網絡效應，從而一起把網絡的活躍程度重新激發出。
如何讓平臺逐漸演進，支持起智能化演進?環信作為PaaS服務商，給出了自己的答案。先將不同服務級別進行區別，如QPS、服務質量甚至有些功能的開關，都統一在云端進行運維管理。
在此基礎之上，開放平臺的能力，讓環信平臺之上的開發者，可以參與到消息從A到B整個過程的流程中，并由客戶做業務邏輯的處理，再返回一些信號給到環信，最后做出后續的消息投遞等動作。當這些能力實現以后，在環信真正的開放平臺上，所有客戶可以靠自己的代碼、邏輯，以及集成自己所需的第三方系統，最終去影響整個信息的流轉。
總結起來環信平臺化的三個演進方向包括：
第一階段：針對不同的服務級別進行運維(自動化)參數定制;
第二階段：開放平臺能力，提供基于事件編程擴展接口，實現第三方系統集成;
第三階段：通過平臺插件市場(Extensions Market place)，連接多方參與者，提高效率、降低成本、促進創新，并為參與者提供新的機會，最終創造更大的商業價值。
隨著國內企業出海加速，業務全球化布局，全球用戶互聯趨勢明顯，不同地區用戶就近接入體驗進一步提升，不同國家和地區對于數據安全保護的合規要求，對用戶隱私數據的歸屬，會話數據的授權保存和銷毀等有著更長期、更廣泛視野的設計思考。
當然除此之外，最具挑戰性的還在于IM一定是連接人與人，連接人與其他。這也是所有IM企業的共同目標。
2 、十年“笨功夫”，打造極致產品力
自2014年6月環信IM1.0產品上線以來，經過10年的持續深耕，環信已經成為全球領先的即時通訊云PaaS平臺。
基于此，環信長期占據著中國市場手機設備滲透率第一的位置。
并且，在客戶數量上始終領先，不僅覆蓋了社交泛娛樂、教育等領域的眾多頭部和長尾客戶，也包括阿里、百度、新浪等知名互聯網企業，以及華為、中國人壽、北京市政府、國家審計署、中國移動、中國船舶、國家電網、長江證券、中銀國際、龍湖地產、濰柴動力等政企客戶。
除了專業的IM服務能力和過硬的技術，環信一直堅持“開發者第一”的服務初心，更是其在客戶中建立口碑的重要基石。
據趙貴斌介紹，環信四位創始人全是技術出身，不存在“頭疼醫頭、腳疼醫腳”的問題。公司內部，研發人員過半，人才密度非常高，整體風格非常極客。當然，最頂級的極客一定是化繁為簡，讓產品更易用、客戶使用的準入門檻更低。
環信是IM領域開發者使用最廣泛的API之一。而通過環信簡單易用的API，開發者可以將IM互動能力嵌入到應用中。在服務過程中，環信為開發者提供多個開源項目，例如直播解決方案、全球首個直播答題開源項目小信競答等，幫助開發者做應用創新。
環信用十年時間，將自己從即時通訊云發展為全球消息云，做互聯網的消息基礎設施。
在全球化的進程中，安全是繞不開的話題。在國內，技術合規更多是要求各項業務運營在政府、行規的紅線下運營，如加密、數據傳輸通道、存儲等技術上均有不同的安全要求。再比較在技術層面，規定了所有信息不可被攻破，加密不可見等要求。
環信本身是基于更底層的技術服務，雖然目前還建立在云廠商基礎之上，在未來也希望慢慢地變成一個自主可控的架構。
在這一點上，環信是有希望實現的。“聲網不依賴于全球任何一家基礎的廠商，把自己當成一個基礎運營商。模式是在全球采購各個運營商的裸機房，再搭自己的服務，所以可靠性很高。2021年，環信并入聲網后，我們和聲網的高層也一直在探討，未來希望整個基礎架構服務能夠建立在聲網這套基礎之上。”趙貴斌說道。
為了在安全層面建立起更有效的保護，去年下半年，環信整個研發團隊歷時六個月，對海外產品進行合規改造。“改造其實比重建的難度更大，但對環信來講，這樣的笨工夫既能保護客戶的使用，又能達到合規的要求。”趙貴斌稱。這也使得環信行業首家符合了GDPR的相關法律要求。
而這只是環信堅持打磨產品、持久投入研發的一個很小的縮影。正是這些看起來很基礎的、也不酷的“笨功夫”，成為趙貴斌眼中環信穩健成長的關鍵，同時也是環信打造極致產品力的核心。
近日，環信IM6.0已上線。據介紹，全新的版本呈現出全平臺、場景化、智能化、全球化、更易用、更強大、更安全等7大特性。
具體來看，環信IM6.0結合不同業務場景整套UI輸出持續演進的UIKit，針對國內和海外不同區域做了特殊設計，在API方面也做到了開箱即用。常用群組、聊天室參數封裝成模板，使用更簡單直觀;
在平臺支持上，全新的環信IM6.0可支持業界最全的開發平臺(SDK)，如Android、iOS、macOS、Windows、Linux、Web、Flutter、Unity、Electron、ReactNative、Uni-App等，同時支持業界最全的小程序生態，微信/QQ、支付寶、字節跳動、快手、百度等小程序均可支持。
作為更強壯的技術架構迭代改造者，環信可以實現電信級SLA99.99%，在性能方面格外驚人。同時，作為行業首家通過GDPR合規認證的企業，在GDPR(General Data Protection Regulation)方面，環信做到了極致的隱私數據保護，用戶拒絕營銷和被遺忘權，嚴格的角色權限區分和訪問控制管理，日志審計和脫敏，SDK、Server端代碼全量掃描，嚴苛的運維操作流程管理等。
全球化方面，環信早在2017年就開始做了出海探索，同年在美國舊金山成立了一個完全本地化的團隊，目前環信在全球設立了5大數據中心，覆蓋全球200多個國家和地區，集團自建上萬臺服務器，部署全球300多個補充加速節點，實現低延遲，全球加速網絡SD-GMN服務能實現全球時延小于100毫秒。本次發布的IM出海一站式解決方案也將重點賦能出海東南亞、中東、北美的小伙伴們。
3 、做與時俱進的IM“水電煤”
最近幾年，PaaS的熱度不斷上漲，正成為中國云計算市場的“新風口”。計世資訊發布的《2020-2021年中國PaaS市場現狀與發展趨勢研究報告》顯示，近三年，我國PaaS行業市場規模及增速逐年上升，2021年市場同比增長61.4%。
視線拓寬至全球。共研產業咨詢數據顯示，2022年全球PaaS市場規模為6281.9億元，同比增長10.1%，預計到2024年，全球PaaS市場規模將達到8895.1億元。中國在全球市場占比為10.1%，未來五年中國PaaS市場在全球占比將超過35%。
在大的行業背景之下，加之Chat GPT帶動大語言模型與即時通訊類產品相結合，IM PaaS廠商有望通過與大模型集成，進一步幫助企業客戶拓寬應用場景。這個看起來不那么性感的細分領域也迎來了自己新的騰飛機遇。
IM，是企業辦公溝通、社交場景不可或缺的基礎設施。而打“地基”的工作向來都是重要，但不性感，且不容易看到“實效”。
正如趙貴斌所說：“環信自2013年成立以來，是國內第一家提供即時通訊云Tob業務的廠商，十年來，我們一直堅持把這件事情做到極致。我們希望給客戶帶來越來越先進的服務，越來越平滑的、豐富的體驗。”
在過去幾年里，行業的困惑在于“IM似乎沒有什么可延展的業務可做”，但事實上，“做好這一件事已經非常不容易了，因為IM必須與時俱進”。
“IM可以和各個時代不同的技術嫁接，進而產生更加新的形態和能力的提升，最終給用戶全新的體驗。”在趙貴斌看來，“數字化轉型時代，IM可以接入后，成為企業內外部溝通的底座;AIGC來了之后，IM有了新的功能屬性，可以在更廣泛的應用場景、更智能應對、更高效迭代。”
從這一點看，IM即時通訊作為數字化最底層的“水電煤”，擁有與時俱進的無限生機。
“即使社交再發達，短期內至少在我有生之年，人和人之間最基本的溝通不會消失。”趙貴斌對創業最前線說道：“IM是一個強需求，同時也是一個基本需求。需要以‘數字水電煤’的姿態與能力迎來各方挑戰。”
“未來，IM一定是環信的基本盤，是一個前站，環信會建立一個以IM引領的方向，但是后續不排除因為某個強項，鏈接到各種類型的開發創業者應用，從而為企業創造更大的開發價值。”趙貴斌對于環信的未來，以及AIGC對于IM行業的改造，信心十足。
*注：文中題圖來自攝圖網，基于VRF協議。
