元宇宙這一概念的冷卻讓VR遭受池魚之殃，使得其在全球范圍內(nèi)的退潮已然成為了不爭的事實(shí)，但對于科技巨頭而言，虛擬現(xiàn)實(shí)背后的廣闊市場依舊不容有失，例如Meta就還在繼續(xù)推出新品Quest 3，谷歌也在默默積累著相關(guān)專利。日前谷歌方面一份關(guān)于VR的專利被曝光，其中顯示未來Pixel Watch智能手表將有望作為谷歌VR設(shè)備的控制器來使用。
這份專利顯示，當(dāng)用戶在使用VR頭顯，并檢測到用戶在Pixel Watch上進(jìn)行觸控操作后，頭顯就會從手表中接收手勢數(shù)據(jù)，并將其保存到一個(gè)“手勢庫”用來解釋用戶的行為，進(jìn)而將相關(guān)動作轉(zhuǎn)換為頭顯內(nèi)的命令操作。在相關(guān)描述中，例如用戶在手表上繪制“U”形圖案時(shí)、VR頭顯就會打開UBER，繪制“C”形圖案、用戶的谷歌日歷就會被打開，同時(shí)這一專利還展示了如何將26個(gè)英文字母與頭顯的快捷操作綁定。
用智能手表來作為VR頭顯的控制器，谷歌這一想法堪稱是“腦洞大開”了。因?yàn)樵诖酥埃瑹o論是已經(jīng)商業(yè)化的產(chǎn)品、還是只存在于紙面上的概念，都沒有人會將智能手表作為一個(gè)可選項(xiàng)。目前，在消費(fèi)級VR頭顯里的控制器基本都是手柄。當(dāng)然，Meta Quest 3、HTC VIVE Cosmos等VR頭顯使用的手柄，通俗意義的游戲手柄是兩碼事，前者更類似于汽車上的操縱桿。
之所以如今的VR設(shè)備會使用手柄來作為控制器，自然是因?yàn)樗先梭w工程學(xué)，其底層邏輯與鍵鼠也幾乎是一脈相承，即通過可以抓握的手柄來讓用戶擁有操控感。與此同時(shí)，手柄的設(shè)計(jì)也可以容納更多的傳感器，內(nèi)置例如加速度計(jì)、陀螺儀、光學(xué)傳感器、IR LED（紅外發(fā)光二極管）來作為“追蹤環(huán)”，實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)追蹤（Inside-Out Tracking）。具體來說，VR設(shè)備的手柄作為定位器發(fā)射紅外線來重建三維位置信息，就可以用三角定位法來確定佩戴者的位置和移動方向。
考慮到“追蹤環(huán)”本身會造成手柄重量的增加，所以目前VR頭顯的潮流是去掉追蹤環(huán)，比如Meta Quest 3的Touch Plus手柄就取消了追蹤環(huán)設(shè)計(jì)，將IR LED移至手柄面板上，但這一方案固然讓Touch Plus變得更加輕便，可帶來的結(jié)果卻是追蹤方位和定位準(zhǔn)確度的全面下降。事實(shí)上，在Quest 3上市后就有大量用戶反饋，Touch Plus手柄的追蹤性能“比Quest 2差得多”。
當(dāng)然，這一類反饋主要集中在Gorilla Tag、Supernatural、IB Cricket和Eleven Table Tennis等，強(qiáng)調(diào)即時(shí)性的VR體育和動作游戲里，對于一般的VR應(yīng)用，目前Touch Plus手柄確實(shí)做到了更符合人體工程學(xué)的同時(shí)、還保證了定位的精度。不過手柄作為VR設(shè)備的控制器并非十全十美，它本身的重量就是交互時(shí)的阻礙，再進(jìn)一步演進(jìn)就是三星、蘋果、Fitbit等廠商準(zhǔn)備做的智能戒指。
其實(shí)早在2015年就被曝光的三星早期智能戒指相關(guān)專利中就已顯示，其將智能戒指視為一個(gè)類似“遙控器”或“觸摸板”那樣的操控設(shè)備。用戶可以通過在戒指上摩挲、點(diǎn)按，來操控不同的智能設(shè)備，例如控制空調(diào)的溫度、電燈的開關(guān)等等。而智能戒指作為VR設(shè)備控制器的優(yōu)勢在于，它更契合人類手部的生物特質(zhì)。
戴在手指上的智能戒指可以被VR硬件的系統(tǒng)視為用戶的手指，進(jìn)而捕捉智能戒指和目標(biāo)物體的相對運(yùn)動，從而具備感知對象位置、距離、移動信息的能力，它最終實(shí)現(xiàn)的效果就是在系統(tǒng)里實(shí)現(xiàn)對人類手部的擬真。而且智能戒指還能為用戶提供一定的觸覺體驗(yàn)，讓VR設(shè)備可以實(shí)現(xiàn)更精準(zhǔn)的操控。
如果說目前的手柄是當(dāng)下技術(shù)和商業(yè)互相妥協(xié)后的最優(yōu)解，那么智能戒指可能就是更符合未來趨勢的一個(gè)選項(xiàng)，而谷歌這份專利中選擇的智能手表更像是一個(gè)錯(cuò)誤的答案。畢竟智能手表的優(yōu)勢是作為可穿戴設(shè)備是直接佩戴在手腕上，不需要像手柄一樣被持握，但使用智能手表的表盤來完成對VR設(shè)備的操控卻幾乎是災(zāi)難性的事情。
由于智能手表的交互邏輯是觸控，但后者根本不是一個(gè)純粹基于觸覺的操控模式，例如在使用智能手機(jī)時(shí)，視覺是一個(gè)非常重要的信息來源，手指搭配眼睛才是觸控的完全體。而只能使用觸覺的觸控就是“搓玻璃”，大家不妨試試IOS或Android為視障用戶設(shè)計(jì)的VoiceOver/TalkBack，就會知道搭配語音指引的觸控在效率上是如何實(shí)現(xiàn)指數(shù)級下降的。
谷歌試圖使用Pixel Watch操控VR頭顯的弊端，就在于VR頭顯營造的虛擬現(xiàn)實(shí)占據(jù)了用戶的視覺，在這樣的情況下還要借助Pixel Watch的表盤來繪制英文字母基本就只能是盲打，體驗(yàn)顯然不會很好。至于說，谷歌如果在VR頭顯渲染的虛擬現(xiàn)實(shí)里重建Pixel Watch的表盤，盡管確實(shí)可以彌補(bǔ)視覺信息丟失的問題，可如果有這個(gè)能力，又為何不直接搞手勢操作呢？
