在物理學中，引力波是指時空彎曲中的漣漪，通過波的形式從輻射源向外傳播，這種波以引力輻射的形式傳輸能量。在1916年[1]，愛因斯坦基于廣義相對論預言了引力波的存在。引力波的存在是廣義相對論洛倫茲不變性的結果，因為它引入了相互作用的傳播速度有限的概念。相比之下，引力波不能夠存在于牛頓的經典引力理論當中，因為牛頓的經典理論假設物質的相互作用傳播是速度無限的。
引力波對人類未來有什么影響?
1.理論上，促進了人類對宇宙認知革命。
引力波為我們打開了除電磁輻射(光學、紅外、射電、X 射線等)、粒子(中微子、宇宙線)之外，一個全新的窗口——我們從未能夠以這樣的方式觀察宇宙。在引力波這個新窗口中，我們不再是以電磁場、物質粒子作為觀察宇宙的憑借——我們感受的，是時空本身的顫動!
2.確定了黑洞的存在。
此前，人類將觀測到的海量的天體物理現象，用黑洞的存在予以完美解釋，但這并不是確定黑洞存在的證據。直到LIGO團隊雙黑洞并合產生的引力波的發現，給出了黑洞確實存在的空前牢靠的證據。
3.加深了人類對時空彎曲、時間旅行的理解。
人類對時間旅行的猜測，是基于“宇宙弦理論”，而引力波則被認為是宇宙弦釋放能量的主要機制。
什么是宇宙弦？有理論認為，宇宙早期相變過程中，可能產生極細卻具有宇宙學尺度的長度的“宇宙弦”。這些宇宙弦就像耳機線，總有一天會自己打成結。當它們打結時，結點會發生斷裂，并以引力波的形式釋放出能量。而時空旅行，就是宇宙弦打結能夠產生封閉類時間曲線———這樣或許就可以實現時間旅行。
4.有助于人類研究恒星爆炸原理
大質量恒星生命終點的時候，可能在一場劇烈的超新星爆炸之后塌縮為黑洞或中子星。但我們現在還不知道，超新星具體是如何點燃的。監聽超新星爆炸時的引力波波形，與電磁波段的觀測進行對比，可以給我們提供檢驗現有模型的更多依據。
5.有助于人類探測宇宙的膨脹速度
以前，人類測量宇宙膨脹速度，只有一種標準——Ia 型超新星作為“標準燭光”。如今，引力波為我們提供一個獨立的“標準燭光”。
通過測量引力波事件的強度，我們能推算出引力波源的距離。如果我們能在電磁波段上找到引力波源所在的星系，就能比較該星系的紅移與引力波源距離之間的關系——這樣我們就又多了一種測量宇宙膨脹速度的方法。
6.同時，引力波的證實也給科學界帶來了新的探索任務：引力波是否是以光速傳播？
有波就有對應的粒子。引力波對應假想的引力子。如果引力子像光子一樣，沒有質量，那也應該以光速傳播，這是經典的廣義相對論的預言。但是也有人表示，如果引力子有一點質量，也許有助于解釋宇宙加速膨脹。而如果引力子有質量的話，它就會以低于光速前進。這樣如果我們能分別觀測到一次高能事件產生的電磁輻射和引力波，看看它們到達地球有沒有時間差，就能知道引力波是否在光子之后抵達地球，也就是引力波是否以光速傳播。若是，則再次捍衛愛因斯坦的理論;若不是，則又是一個動搖了物理大廈基礎的重要發現。
