年年平安夜，歲歲圣誕節(jié)。
“叮叮當(dāng)，叮叮當(dāng)，鈴兒響叮當(dāng)”，“All I want for Christmas is you”，每當(dāng)聽(tīng)到這些耳熟能詳?shù)母枨懫鹋＝隳歉呖杭ぐ旱母杪暎椭烙值搅藲q末假期，那個(gè)白胡子老頭又要開工上線了。
負(fù)責(zé)在平安夜送來(lái)禮物的圣誕老人當(dāng)然是孩子們最愛(ài)的人物，也是圣誕流行文化中最不可或缺的部分。但現(xiàn)在，還有多少美國(guó)孩子相信這個(gè)白胡子老頭真實(shí)存在呢？
圣誕已成流行文化
對(duì)全球160多個(gè)國(guó)家的20多億民眾來(lái)說(shuō)，圣誕節(jié)是每年最重要的公共假日。從某些角度來(lái)說(shuō)，感恩節(jié)就像是中國(guó)的中秋節(jié)，是闔家團(tuán)圓親情聚會(huì)的日子，而圣誕節(jié)則像是中國(guó)的春節(jié)，是所有人放下工作享受休假的日子。
盡管圣誕節(jié)起源于基督教，是傳說(shuō)中耶穌誕生在伯利恒小城馬廄的日子，但到了兩千多年之后的今天，圣誕節(jié)更多的是一個(gè)流行文化節(jié)日，是各國(guó)民眾在辛勞一年之后，歡聚慶祝歲末的公共節(jié)日。
實(shí)際上，耶穌的誕生日期并沒(méi)有確定說(shuō)法，圣經(jīng)也沒(méi)有具體記載。在同源的基督教和東正教等教派，圣誕節(jié)也因?yàn)闅v法的差別有著不同的日期。東歐和俄羅斯等國(guó)信奉的東正教就是在1月7日慶祝圣誕。
圣誕節(jié)的來(lái)歷也有著諸多說(shuō)法。根據(jù)歷史學(xué)家考究，圣誕日期確定于公元二世紀(jì)，希臘歷史學(xué)家、基督教神學(xué)家阿非利加努斯（Africanus）根據(jù)圣經(jīng)記載的圣母頌報(bào)日期（3月25日）加上10個(gè)月，估算耶穌是在12月25日出生的。沒(méi)人知道這是否準(zhǔn)確。
而且，12月25日這個(gè)日子又和古羅馬已有的農(nóng)神節(jié)和太陽(yáng)神節(jié)時(shí)間吻合。因此當(dāng)羅馬帝國(guó)確定基督教為國(guó)教之后，就將圣誕節(jié)和已有的節(jié)日合并在一起，成為大多數(shù)民眾愿意接受的歲末節(jié)日。
雖然中國(guó)有著2300多萬(wàn)基督徒，但并不是基督教國(guó)家，起源于西方的圣誕節(jié)也不是中國(guó)的傳統(tǒng)節(jié)日。或許把圣誕節(jié)稱之為耶誕節(jié)，更加確切，也符合中國(guó)多數(shù)民眾的文化和心理。不過(guò)，中國(guó)年輕人在圣誕節(jié)慶祝一下，幾乎沒(méi)有宗教色彩，找點(diǎn)歡樂(lè)又促進(jìn)消費(fèi)，又有何妨呢？
送禮物的白胡子老頭
圣誕節(jié)必不可少的兩個(gè)人物，一個(gè)當(dāng)然是當(dāng)事人耶穌，另一個(gè)就是傳說(shuō)中的圣誕老人Santa Claus。按照考據(jù)，圣誕老人的原型是一位基督教圣人——圣尼古拉，他曾是四世紀(jì)羅馬帝國(guó)在現(xiàn)在土耳其的一位主教，曾經(jīng)從煙囪悄悄給窮人們?nèi)鲥X幫助他們度過(guò)難關(guān)。
當(dāng)然，現(xiàn)代的圣誕老人已經(jīng)和這個(gè)原型基本沒(méi)有任何關(guān)系了。在現(xiàn)在的圣誕流行文化中，圣誕老人住在北極地區(qū)（芬蘭和格陵蘭還在爭(zhēng)奪圣誕老人住所的榮耀），坐著馴鹿拉的雪橇，每年只需要開工一次，其他時(shí)間都在準(zhǔn)備和制作禮物。
孩子們相信，這個(gè)白胡子老頭會(huì)在12月24日那晚穿著喜慶的紅色衣物帽子，坐著馴鹿拉的雪橇，從煙囪爬進(jìn)他們的房子，給他們送去想要的禮物，并且享受孩子們給他們留下的食物。因此，為了得到圣誕老人的禮物，孩子們會(huì)很認(rèn)真地給這個(gè)老頭事先準(zhǔn)備糖果。
從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，圣誕老人是不是很像是中國(guó)文化中的灶神？灶王爺也是每年12月24日（當(dāng)然是農(nóng)歷）下凡，在灶臺(tái)享受百姓的食物祭品，尤其是麥芽糖，然后乘坐著紙馬上天匯報(bào)。只能說(shuō)，雖然各國(guó)文化宗教差別巨大，但民俗還是有諸多相通之處。
顯然，圣誕老人這個(gè)形象完全是成年人為了孩子們而打造出來(lái)的現(xiàn)代童話。成年人希望這樣一個(gè)不存在的白胡子老頭，給孩子們營(yíng)造迎接圣誕期待禮物的心理，也給平安夜增添一份喜慶的氛圍。當(dāng)然，流行文化和商家更歡迎圣誕老人這個(gè)形象帶來(lái)更多的商機(jī)，刺激民眾購(gòu)買圣誕禮物。
調(diào)查機(jī)構(gòu)Ipsos在去年年底對(duì)1000多名美國(guó)人進(jìn)行了一項(xiàng)調(diào)查。結(jié)果顯示，79%的美國(guó)成年人表示自己不相信圣誕老人的存在，不相信這個(gè)老人每年會(huì)在平安夜給孩子帶去禮物。這當(dāng)然很容易理解，但換個(gè)角度來(lái)看，居然有高達(dá)21%的美國(guó)成年人還在相信圣誕老人？
或許這21%的成年人大多是有孩子的家長(zhǎng)，他們也愿意保持一份童趣，為孩子營(yíng)造一個(gè)美好的圣誕老人故事。這個(gè)調(diào)查另一個(gè)有趣的結(jié)果是，在最令人厭煩的圣誕歌曲評(píng)選中，瑪麗亞·凱莉（Mariah Carey那首無(wú)處不在的“All I Want For Christmas Is You”榮膺榜首。看來(lái)，再快樂(lè)的歌也會(huì)聽(tīng)煩。
送禮刺激節(jié)日消費(fèi)
當(dāng)然，圣誕老人存在的另一個(gè)意義當(dāng)然是消費(fèi)。每年11月和12月都是各國(guó)的消費(fèi)旺季，尤其是感恩節(jié)和圣誕節(jié)這兩個(gè)購(gòu)物日。研究機(jī)構(gòu)Ipsos的調(diào)查顯示，美國(guó)成年人每年圣誕平均要送出12個(gè)禮物，收到6個(gè)禮物。而這些禮物來(lái)來(lái)去去的背后都是購(gòu)物消費(fèi)。
美國(guó)零售商協(xié)會(huì)（NRF）預(yù)計(jì)，今年美國(guó)歲末購(gòu)物假期的零售額會(huì)同比增長(zhǎng)3%-4%，達(dá)到9573億-9666億美元。這是2004年統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)4672億美元的將近兩倍。看起來(lái)，盡管美國(guó)經(jīng)濟(jì)衰退的陰影揮之不去，但這似乎并沒(méi)有阻止美國(guó)人在假期繼續(xù)消費(fèi)。
不過(guò)，大部分的歲末消費(fèi)都集中在感恩節(jié)之后的黑色星期五以及網(wǎng)絡(luò)星期一，美國(guó)人習(xí)慣在感恩節(jié)假期進(jìn)行年度大采購(gòu)，而更在圣誕節(jié)安靜享受生活。圣誕節(jié)前后的消費(fèi)主要是購(gòu)買禮物相關(guān)。
NRF的調(diào)查顯示，將近三分之二的圣誕假期消費(fèi)都是在給家人親友同事購(gòu)買禮物，2021年送禮消費(fèi)占據(jù)了當(dāng)年圣誕購(gòu)物高達(dá)64.9%的支出，而96%的美國(guó)人都會(huì)給家人親友購(gòu)買禮物。
調(diào)查顯示，美國(guó)消費(fèi)者平均要在圣誕節(jié)支出997.73美元，這個(gè)數(shù)字略低于美國(guó)人的平均稅前周薪1001美元。換句話說(shuō)，美國(guó)人差不多要花一周的工資用于圣誕節(jié)開銷。男人在圣誕節(jié)的支出要比女人多出10%，45-54歲的中年人則是圣誕假期開銷最大的人群。
那么，美國(guó)人都給孩子送多少錢的禮物？今年的一項(xiàng)調(diào)查顯示，一半美國(guó)人給孩子的禮物金額都在25-150美元之間，只有19%愿意給孩子超過(guò)200美元的禮物。而只有11%的人會(huì)送孩子不到25美元的禮物。
8歲開始不信圣誕老人
孩子們當(dāng)然喜歡圣誕節(jié)，也愿意相信送禮的圣誕老人的存在。那么，當(dāng)他們長(zhǎng)大之后，還會(huì)相信圣誕老人的存在嗎？
盡管諸多民意調(diào)查有著不同結(jié)果，但大體趨勢(shì)都是一致的：越小的孩子越愿意相信圣誕老人，家長(zhǎng)們也愿意一起“打造”這個(gè)美麗的童話。而當(dāng)孩子們長(zhǎng)大之后，他們自然會(huì)知道真相。這個(gè)長(zhǎng)大的年齡通常是是在8歲左右。
2011年美國(guó)《認(rèn)知開發(fā)期刊》（Journal of Cognition and Development）的調(diào)查顯示，83%的五歲孩子都認(rèn)為圣誕老人是真實(shí)存在的，有趣的是，這個(gè)比例和1978年的同類調(diào)查結(jié)果并沒(méi)有太大差別。換句話說(shuō)，幾十年時(shí)間過(guò)去了，但不同時(shí)代的孩子們都保留著一顆童心。
但隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)，相信圣誕老人的孩子也越來(lái)越少。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，美國(guó)孩子平均在8歲半之后不再相信圣誕老人存在，但在比較傳統(tǒng)的深紅州，這個(gè)“長(zhǎng)大”的年紀(jì)可能會(huì)略晚一些，密西西比州的孩子通常要到10歲之后才會(huì)意識(shí)到那個(gè)白胡子老漢并不存在。
《認(rèn)知開發(fā)期刊》在2016年刊出的另一個(gè)研究顯示，孩子們相信圣誕老人的程度與他們生活中出現(xiàn)的圣誕老人形象頻率直接相關(guān)。他們平時(shí)看到的圣誕老人形象越多，就越容易相信是這個(gè)老頭給他們帶來(lái)禮物。
在是否相信圣誕老人的問(wèn)題上，歐洲的孩子也基本相當(dāng)。1999年歐洲早期教育研究協(xié)會(huì)（European Early Childhood Education Research Association）的一項(xiàng)調(diào)查顯示，英國(guó)孩子也是在8歲左右不再相信圣誕老人。
實(shí)時(shí)追蹤圣誕老人
為孩子營(yíng)造圣誕老人的“真實(shí)存在”已經(jīng)成為美國(guó)社會(huì)和流行文化的一項(xiàng)傳統(tǒng)。1897年，一位8歲美國(guó)小女孩給當(dāng)時(shí)紐約《太陽(yáng)報(bào)》寫信，詢問(wèn)圣誕老人是否真的存在。當(dāng)時(shí)的報(bào)紙編輯刊登了一篇膾炙人口的社論《是的，圣誕老人真的存在》，讓孩子們相信圣誕老人真的存在。
社論寫到，如果沒(méi)有圣誕老人，世界將枯燥無(wú)味，圣誕老人的存在就像是愛(ài)、慷慨和奉獻(xiàn)一樣。圣誕老人會(huì)永遠(yuǎn)存在，一千年后他依然會(huì)給孩子們的內(nèi)心帶來(lái)歡樂(lè)。這篇文章因此成為了美國(guó)圣誕流行文化的代表作。
即便是到了二十一世紀(jì)，美國(guó)社會(huì)仍在努力維護(hù)著圣誕老人在孩子們心中的地位，將維護(hù)童心作為一項(xiàng)重要的傳統(tǒng)。作為美軍核心部門的北美防空司令部（Norad）甚至陰差陽(yáng)錯(cuò)，成為了美國(guó)圣誕老人流行文化的重要組成部分。
這個(gè)錯(cuò)誤已經(jīng)有近七十年時(shí)間了。1955年一份百貨公司的海報(bào)把圣誕老人營(yíng)銷熱線電話錯(cuò)印成了防空司令部指揮中心電話，導(dǎo)致很多孩子給司令部打電話詢問(wèn)圣誕老人在哪里。于是軍方?jīng)Q定將錯(cuò)就錯(cuò)，為孩子提供并不存在的圣誕老人實(shí)時(shí)位置。
互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的到來(lái)更為這項(xiàng)溫情服務(wù)添加了高科技成分。1997年，追蹤圣誕老人服務(wù)有了自己的網(wǎng)站，2007年更開始使用谷歌地球來(lái)顯示圣誕老人的實(shí)時(shí)位置。網(wǎng)站每五分鐘就會(huì)更新一次，顯示送禮老人已經(jīng)走到了哪里，滿足焦急等待禮物的孩子們的好奇心。
谷歌也從2004年開始推出了自己的追蹤圣誕老人網(wǎng)站，現(xiàn)在還有了Android App。網(wǎng)站除了顯示圣誕老人的位置，還有趣味小動(dòng)畫視頻。谷歌還開發(fā)了兒童益智游戲，讓孩子在查詢圣誕老人位置之余玩會(huì)兒游戲，甚至可以學(xué)習(xí)兒童編程基本知識(shí)。
懂王反問(wèn)戳破童心
當(dāng)然，總會(huì)有一些毫無(wú)童趣的成年人。2018年的平安夜，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)特朗普和第一夫人梅蘭妮按照慣例，在白宮接聽(tīng)來(lái)自美國(guó)孩子的電話。（這些是美國(guó)孩子們打給北美防空司令部詢問(wèn)圣誕老人位置的電話，會(huì)有幾個(gè)轉(zhuǎn)接到白宮，由總統(tǒng)及夫人親自回答）。
當(dāng)時(shí)美國(guó)政府正因?yàn)榘讓m和國(guó)會(huì)扯皮而陷入停擺，特朗普顯然心情不是太好。但即便政府關(guān)門，追蹤圣誕老人的熱線也沒(méi)有停止服務(wù)。坐在白宮的火爐前，特朗普接了南卡羅來(lái)納州一個(gè)7歲小女孩打來(lái)的電話。
在簡(jiǎn)單寒暄了兩句之后，懂王突然問(wèn)到，“你還相信圣誕老人嗎？”小女孩給出了肯定的回答。白宮怒漢又問(wèn)，“因?yàn)樵?歲的年紀(jì)，很多人已經(jīng)不信了，對(duì)吧？”
此言一出，媒體嘩然。孩子打電話來(lái)詢問(wèn)圣誕老人，總統(tǒng)卻問(wèn)她真的相信，這樣真的合適嗎？特朗普在最需要“編造謊言”的時(shí)候，竟然顯得如此“實(shí)誠(chéng)無(wú)趣”。
那個(gè)小女孩后來(lái)接受采訪時(shí)表示，她聽(tīng)到特朗普這話有些震驚，“自己不得不考慮真相到底是什么。”（I just had to think of what the truth was）
